Île d'Yeu

Un concentré de Bretagne en Vendée

L’île d’Yeu, située à 17 kilomètres du continent vendéen, est un monde à part. Avec ses 23,3 km² et ses 5000 habitants, c’est la deuxième plus grande île du Ponant après Belle-Île. Son caractère la rapproche davantage de la Bretagne que de la Vendée : côtes de granit déchiquetées, landes de bruyère, ports de pêche authentiques. L’île vit au rythme de la mer et de ses traditions.

La Côte Sauvage, spectacle permanent

La côte ouest de l’île, baptisée Côte Sauvage, est un spectacle naturel grandiose. Sur près de 10 kilomètres, les falaises de granit et de schiste plongent dans l’Atlantique, sculptées par les vagues en arches, grottes et aiguilles. Le Vieux Château, forteresse médiévale perchée sur un éperon rocheux battu par les flots, est le symbole de l’île. Construit au XIVe siècle, il évoque un château fort écossais égaré sur les côtes françaises.

Port-Joinville, cœur battant de l’île

Port-Joinville, le port principal, est un vrai port de pêche en activité. Les chalutiers y débarquent chaque matin thon, bar, sole et homard, vendus à la criée. Les quais colorés, bordés de restaurants de poisson et de terrasses animées, offrent un spectacle permanent. Le marché quotidien, sous la halle, est un rendez-vous incontournable pour goûter aux produits locaux.

Une page d’histoire controversée

L’île d’Yeu est aussi connue pour avoir été le lieu de détention du maréchal Pétain, condamné à la réclusion à perpétuité en 1945. Il y vécut ses six dernières années dans la citadelle Pierre-Levée, et y fut enterré en 1951 dans le cimetière communal. Ce chapitre historique, bien que controversé, fait partie intégrante de l’identité de l’île.

Informations pratiques

L’île d’Yeu est accessible depuis Fromentine avec Yeu Continent (traversée de 30 à 70 minutes selon le navire). En été, des liaisons sont parfois proposées depuis Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Les Sables-d’Olonne. L’île se prête parfaitement au vélo, avec un réseau de pistes cyclables bien développé et un relief modéré. Port-Joinville offre un large choix d’hébergements, de restaurants et de commerces. Le tour de l’île à vélo (environ 25 km) est l’excursion classique.