Île d'Aix

L’île de Napoléon

L’île d’Aix, petit croissant de terre de 1,2 km² au cœur du pertuis d’Antioche, est indissociable de l’histoire napoléonienne. C’est ici que Napoléon Ier passa ses derniers jours sur le sol français en juillet 1815, avant de se rendre aux Anglais et de partir pour l’exil à Sainte-Hélène. La maison où il séjourna est aujourd’hui le musée Napoléon, riche collection de souvenirs, mobilier et objets personnels de l’Empereur.

Fort Boyard en toile de fond

Depuis les plages et les remparts de l’île d’Aix, la vue sur Fort Boyard est saisissante. Cette forteresse maritime, construite au XIXe siècle pour protéger l’arsenal de Rochefort, est devenue mondialement célèbre grâce au jeu télévisé éponyme. L’île offre le meilleur point de vue pour admirer ce monument emblématique, surtout au coucher du soleil lorsque le fort se découpe en silhouette sur l’horizon.

Une île sans voitures au charme unique

L’île d’Aix est interdite aux voitures. On s’y déplace à pied, à vélo ou en calèche. Cette tranquillité contribue à une atmosphère hors du temps. Le village fortifié par Vauban, avec ses ruelles pavées, ses maisons basses aux roses trémières et son église romane, est d’un charme intemporel. Les remparts, les casemates et les batteries de canons rappellent l’importance stratégique de l’île pour la défense de l’estuaire de la Charente.

Plages et nature

L’île d’Aix offre plusieurs plages agréables, dont la plage de la Rade sur la côte est et la plage de Tridoux au sud. Le sentier côtier fait le tour complet en environ une heure et demie. La pointe Sainte-Catherine, à l’extrémité sud, offre des vues panoramiques sur l’île d’Oléron, l’île de Ré et le fort Énet. Le musée africain, curiosité locale, présente une collection de faune africaine rapportée par le baron Gourgaud.

Informations pratiques

L’île d’Aix est desservie toute l’année depuis Fouras par le Service Maritime de l’île d’Aix (traversée de 20 minutes). En été, des liaisons existent aussi depuis La Rochelle, Oléron et Boyardville. L’île se visite facilement en une demi-journée, mais mérite un séjour plus long pour profiter de la sérénité du lieu. On y trouve hôtels, chambres d’hôtes, restaurants et commerces. La location de vélo est le moyen idéal pour explorer l’île à son rythme.